L'innovation technologique est le processus par lequel une organisation (ou un groupe de personnes travaillant en dehors d'une organisation structurée) s'engage dans une voie où l'importance de la technologie en tant que source d'innovation a été identifiée comme un facteur critique de succès pour une meilleure compétitivité sur le marché. L'expression « innovation technologique » est préférée à celle d' « innovation de la technologie ». L'expression « innovation de la technologie » donne l'impression de travailler sur la technologie pour le plaisir de la technologie. L'expression « innovation technologique » reflète mieux l'idée d'améliorer la valeur de l'entreprise en travaillant sur les aspects technologiques du produit ou des services. De plus, dans la grande majorité des produits et services, il n'y a pas une technologie unique au cœur du système. C'est la combinaison de l'intégration et l'interaction de différentes technologies qui font le succès du produit ou du service.

La présence des femmes dans les STEM (sciences, technologies, ingénierie et mathématiques) remonte aux premiers temps de l'histoire des sciences, où elles ont apporté des contributions significatives. Les historiens qui s'intéressent au genre et à la science ont étudié les efforts et les réalisations scientifiques des femmes, les obstacles auxquels elles ont été confrontées et les stratégies mises en œuvre pour que leurs travaux soient évalués par des pairs et acceptés dans les principales revues scientifiques et autres publications. L'étude historique, critique et sociologique de ces questions est devenue une discipline universitaire à part entière.

Depuis le vingtième siècle jusqu'à aujourd'hui, de plus en plus de femmes sont reconnues pour leur travail dans le domaine scientifique. Cependant, les femmes se trouvent souvent en porte-à-faux par rapport aux attentes qu'elles suscitent dans le cadre de leurs études scientifiques. Par exemple, en 1968, James Watson a remis en question la place de la scientifique Rosalind Franklin dans l'industrie. Il a affirmé : « la meilleure place pour une féministe était dans le laboratoire d'une autre personne », le plus souvent un laboratoire de recherche masculin. Les femmes étaient et sont encore souvent critiquées pour leur présentation générale. Dans le cas de Franklin, on considérait qu'elle manquait de féminité parce qu'elle ne portait pas de rouge à lèvres ou de vêtements révélateurs.

Selon Oxford University Press, l'inégalité envers les femmes est « entérinée dans les cultures et ancrée dans les institutions qui détiennent le pouvoir de reproduire cette inégalité ». Il existe diverses barrières sexuées dans les réseaux sociaux qui empêchent les femmes de travailler dans des domaines dominés par les hommes et d'occuper des postes de direction. Les réseaux sociaux sont basés sur des croyances culturelles telles que les schémas et les stéréotypes.

Selon des études de psychologie sociale, les postes d'encadrement supérieur sont plus susceptibles d'être assortis de schémas qui favorisent « une agressivité orientée vers la réussite et une dureté émotionnelle de caractère typiquement masculin ».

Les stéréotypes de style féminin établis par les hommes supposent que les femmes se conforment et se soumettent à la culture masculine, ce qui donne l'impression que les femmes ne sont pas qualifiées pour les postes d'encadrement supérieur. Cependant, lorsque les femmes tentent de prouver leurs compétences et leur pouvoir, elles se heurtent souvent à des obstacles. Elles sont susceptibles d'être considérées comme antipathiques et indignes de confiance, même lorsqu'elles excellent dans des tâches « masculines ».

En outre, les réalisations des femmes sont susceptibles d'être rejetées ou discréditées. Ces « femmes indignes de confiance et antipathiques » auraient très bien pu être privées de leur réussite en raison de la crainte qu'avaient les hommes de voir une femme leur ravir leur poste de direction. Les réseaux sociaux et les stéréotypes liés au genre sont à l'origine de nombreuses injustices que les femmes doivent subir sur leur lieu de travail, ainsi que des divers obstacles qu'elles rencontrent lorsqu'elles tentent de progresser dans des emplois à prédominance masculine et des postes d'encadrement supérieur. Les femmes qui exercent des professions telles que la science, la technologie et d'autres industries connexes sont susceptibles de se heurter à ces obstacles liés au genre au cours de leur carrière. Selon les explications méritocratiques de l'inégalité entre les sexes, « tant que les gens acceptent

les mécanismes qui produisent des résultats inégaux », tous les résultats seront légitimés dans la société. Lorsque les femmes tentent de détruire les stéréotypes et les discriminations en devenant « compétentes, intégrées, appréciées », la société est plus susceptible de considérer ces impressions comme de l'égoïsme ou de la pleurnicherie.

Toutefois, il y a eu des tentatives positives pour réduire la discrimination fondée sur le sexe dans le domaine public. Un certain nombre d'organisations ont été créées pour lutter contre les stéréotypes susceptibles d'inciter les filles à renoncer aux carrières dans ces domaines. En outre, de nombreuses jeunes femmes créent des programmes visant à stimuler la participation aux STEM à un niveau plus jeune, que ce soit par le biais de conférences ou de concours. Et ces initiatives sont à encourager, parce qu'en définitive, les femmes qui représente près de 50% de la population mondiale représente une force vive importante. L'innovation technologique ne peut se faire sans elles.

(*)  Avocate écossaise, d'origine congolaise, spécialisée dans les droits humains, et une militante politique. Elle a été élue en février 2021 rectrice de l'université d'Édimbourg (Ecosse), la 20ème université au monde.