Le soleil qui illumine l'Afrique commence tout juste à être exploité comme source d'énergie, mais ce marché suscite déjà l'intérêt des jeunes entrepreneurs locaux, convaincus de son potentiel. Parmi ces jeunes pousses prometteuses, Solar Box vend ou loue des dispositifs portables capables de produire une petite quantité d'électricité à partir de panneaux peu encombrants pour un prix compétitif. Fondée en 2016 au Gabon par Aubin Ngoua, un jeune ingénieur diplômé de l'Ecole polytechnique d'Agadir (Maroc), cette start-up a notamment conçu et breveté un générateur original, le Solar Box, qui a aussi donné son nom à l'entreprise.

Rendement triplé par rapport à un panneau standard

Sur cet appareil qui permet d'alimenter une habitation, les cellules photovoltaïques ne sont pas disposées à plat, comme sur un panneau classique, mais en cube. Une architecture qui permettrait, grâce à la réflexion des rayons solaires d'une cellule à l'autre, de tripler le rendement par rapport à un panneau standard de même taille.

Outre ce produit-phare, qu'elle loue à ses clients et dont elle assure elle-même la maintenance, Solar Box commercialise des kits légers pour éclairer une maison, des ampoules basse consommation, un dispositif anti-coupures inopinées, des chargeurs solaires pour téléphone... mais c'est surtout sur les contrats de location/maintenance qu'elle compte pour asseoir son développement. L'ambition affichée de la jeune entreprise : équiper les 3000 villages gabonais encore hors réseau et, à moyen terme, proposer ses solutions solaires sur l'ensemble du continent africain. Ses débuts semblent en tout cas prometteurs : dès sa première année, Solar Box a décroché le 2e prix au challenge «Startupper de l'année» organisé par Total Gabon, avec plus de 18 000 euros à la clé.

Un premier succès qui en appelle d'autres.