L'immensité de l'espace orbital de la terre, nouveau théâtre d'une guerre des satellites entre le Maroc et l'Algérie. En tout cas, aucun des deux voisins ne veut se laisser distancer. Ce dimanche 10 décembre à 4 heures du matin (16h40 GMT), dans le calme d'une nuit chinoise qui enveloppe le centre de lancement de Xichang, dans la province du Sichuan, l'histoire n'aura retenu qu'une seule chose : l'Algérie vient de se doter de son premier satellite.

"Alcomsat-1" et "Mohammed VI-A", deux satellites nord-africains, deux vocations différentes

Le satellite algérien, baptisé Alcomsat-1, a été lancé par la fusée chinoise « Longue Marche-3» depuis cette base située dans le sud-ouest de la Chine. Contrairement à celui mis sur orbite par le Maroc, l'engin spatial algérien servira entre autres à la diffusion télévisuelle, les télécommunications d'urgence, l'éducation à distance, la communication entre les entreprises ou encore la navigation par satellite. Un lancement réussi pour l'Algérie qui a valu à son président, les félicitations expresses de son homologue chinois Xi Jinping qui y voit l'aboutissement d'une coopération sud-sud dans la conquête de l'espace.

« Alcomsat-1 constitue une première en matière de coopération spatiale entre la Chine et un pays arabe et jouera un rôle important pour promouvoir le développement économique de l'Algérie, l'amélioration des conditions de vie de sa population et ses avancées sociales », commente le numéro un chinois dans des propos rapportés par l'agence Xinhua.

Au-delà de cet échange d'amabilités, la réussite de cette mise sur orbite d'Alcomsat-1, pour peu qu'elle constitue une fierté pour toute l'Algérie, permet au pays nord-africain de faire son entrée dans le club encore désert, des puissances spatiales africaines au même titre que l'Angola et... le Maroc !

Une rivalité régionale qui booste la conquête spatiale en Afrique

A la surprise générale, le royaume chérifien a choisi la base de Kourou en Guyane, pour lancer, dans la nuit du 7 au 8 novembre dernier, son premier satellite militaire, après avoir maintenu le projet secret jusqu'à la dernière minute.

Baptisé Mohammed-VI-A, le satellite marocain construit par Airbus Defence & Space et Thales Alenia Space, est destiné à la photographie de la Terre dont il peut fournir des images très haute résolution destinées à la surveillance et au recueil d'informations stratégiques.

Presqu'une réponse au lancement de ce satellite, le voisin tient aussi son engin qui navigue dans l'espace. Entre les deux voisins, dont on connaissait déjà la course à l'armement, il faut désormais suivre de très près cette course à la conquête de l'espace.

Le Maroc prevoit le lancement en 2018, d'un deuxième exemplaire de son satellite du même type. Et le chiffre que l'Algérie a accolé au nom d'Alcomsat laisse présager de la mise sur orbite d'autres engins.

Pour l'heure, ces lancements à répétition ont déplacé la peur dans le camp de l'Espagne, sur le qui-vive depuis la mise sur orbite de Mohamed VI-A. Loin d'une lecture malsaine, la rivalité spatiale entre les deux voisins est peut-être une chance pour le continent.

Maroc, Angola et Algérie tiennent tous -ou presque- leur satellite. Ces pays réduisent l'avance technologique creusée par les puissances du nord dans le domaine spatial. Même s'il n'en est qu'à ses balbutiements, cette conquête de l'espace vient effacer les initiatives pour lancer des satellites dans le passé, au Zaïre notamment, qui se sont soldées par des échecs. C'est désormais un encouragement à un Continent pour   la conquête de l'espace !