L'eau sera l'un des grands dossiers environnementaux de demain. La start-up kenyane Majik Water l'a bien compris. Fondée par trois femmes, elle s'est fixée comme objectif de mettre au point un nouveau procédé permettant d'obtenir une eau propre et potable, le tout à un prix abordable. Car à l'heure actuelle, 2,1 milliards de personnes n'y ont toujours pas accès, soit 30% de la population mondiale.

Selon l'Organisation des Nations-Unies, d'ici 2025, 1,8 milliard d'êtres humains, essentiellement en Afrique et en Asie, vont même vivre dans la crainte d'une pénurie chronique en eau. Les méthodes traditionnelles pour remédier à cette situation nécessitent des investissements importants, et impliquent des délais de réalisation longs. A court terme, il est devenu vital de trouver une autre solution, notamment pour les régions les plus reculées et les plus arides. Cette solution, Majik Water est sur le point de l'apporter.

L'eau de l'air

Si l'eau se fait rare dans le sous-sol, elle est présente ailleurs, en quantités importantes, sans vraiment que l'on en prenne conscience. Comme l'affirme Majik Water : « Si tu as de l'air, tu peux avoir de l'eau potable ». Car c'est bien avec du vent que la start-up kenyane compte produire de l'eau.

Selon les estimations, il y aurait en effet six fois plus d'eau dans l'air de l'atmosphère terrestre que dans toutes les rivières de la planète. Majik Water a inventé un procédé qui, grâce à des matériaux hydrophiles, permet de capturer cette eau propre, sûre, et parfaitement potable.

L'idée originale vient de Beth Koigi, devenue experte du marché de l'eau après avoir souffert, durant sa jeunesse au Kenya, du prix exorbitant d'une eau publique pourtant encore souvent impropre à la consommation. Elle a créé ses propres filtres, qu'elle a vendus à 5 000 exemplaires à travers le pays ces cinq dernières années. Beth Koigi s'est ensuite associée à Anastasia Kaschenko, scientifique environnementaliste, et Clare Sewell, économiste et entrepreneure au Malawi, pour fonder Majik Water.

Dix litres par jour

Leur prototype promet dix litres d'eau potable par jour, tirés de l'air ambiant, grâce à la seule énergie solaire. Soit un coût moyen inférieur à 0,01 dollar le litre. L'équipement, qui peut être manipulé par tout un chacun, a notamment été testé au Ames Research Center de la NASA, à Moutain View, dans la Silicon Valley, où le taux d'humidité -58%- est proche de celui du Kenya. Les résultats se sont révélés très convaincants. Même dans les climats plus arides, l'appareil parvient à capturer l'humidité ambiante et à obtenir de bons rendements.

Les observateurs du secteur de l'énergie ne s'y sont d'ailleurs pas trompés lorsqu'ils ont remis, le 19 décembre dernier, le premier prix du concours EDF Pulse Africa à la jeune start-up. Avec cette dotation de 15 000 euros, et un possible partenariat technologique et financier avec EDF, Majik Water est bien partie pour révolutionner la vie de millions d'Africains.